Des souris et des hommes

John Steinbeck(1902-1968)

Titre original: Of mice and men

Publication: en 1937 et en France en 1949

Résumé de l’histoire

L'action se passe en Californie au milieu des années trente. Comme des milliers d'autres travailleurs ballottés par la crise économique, deux amis d’Auburn, George Milton et Lennie Small, sont réduits à mener une vie d'errance, louant leurs bras d'une exploitation agricole à une autre. George est vif et intelligent alors que Lennie est un colosse mais il est surtout intellectuellement déficient et il aime caresser tout ce qui est doux, en broyant sans le vouloir de ses énormes mains, souris, lapins, chiots. Sans mémoire il ne cesse d’imiter George.
Après leur fuite de la région de Weed où les habitants poursuivaient Lennie pour un attentat qu'il n'avait pas commis, ils arrivent dans une exploitation agricole à Soledad Ils y rencontrent Slim le routier, respecté de tous pour son autorité et sa dignité, Carlson et Whit un jeune ouvrier agricole, qui sont sans rêve, sans ambition ou du moins une espérance gardée secrète. En revanche George et Lennie travaillent pour réaliser leur rêve : amasser assez d'argent pour s'acheter une petite ferme, ils imaginent leur future. Candy, un vieux manchot, et Crook, un Noir infirme, voudraient se joindre à eux.
Ils rencontreront également Curley, le fils du patron du ranch, qui s’oppose immédiatement à Lennie, jaloux de sa force, et le provoquera même pour une bagarre où Lennie va lui écraser la main ne contrôlant pas sa force. De plus Curley a une femme, non nommée ; c’est la seule femme du récit. Elle est présentée par les personnages comme une femme provocante et aguicheuse. Mais Lennie ne contrôle pas non plus ses envies, puisqu’il fait mourir, en le caressant trop fort, un chiot qu'on lui avait donné, mais aussi la femme de Curley, involontairement, car il voulait la consoler et l’empêcher de crier car il la