1. Introduction :

Une machine à écrire est une machine permettant d'écrire des documents avec des caractères imprimés. Elle se présente sous la forme d'un clavier comportant un certain nombre de touches représentant les caractères qui seront imprimés sur le papier. Elles peuvent être portatives et légères (pour travailler en voyageant), ou de bureau (plus lourdes et encombrantes).
A la fin du siècle, le développement important du commerce, va réclamer des moyens de communications plus rapides et plus sophistiqués que l’écriture manuelle. L’enjeu était de construire une machine simple, facile à l’emploi et qui puisse rivaliser de vitesse avec la plume.
La disposition des touches sur le clavier a été adoptée en fonction de la fréquence de frappe des différents caractères selon chaque langue et la facilité naturelle d'emploi des différents doigts de la main, ceci afin d'augmenter la vitesse de frappe et de la rendre aussi « fluide » que possible en limitant le risque de présenter simultanément divers caractères au point de frappe (accident de frappe appelé emmêlement des barres à caractère). Concernant l'emploi de l'alphabet dit latin (lettres de A à Z), propre aux langues occidentales, il existe plusieurs modèles de clavier afin de tenir compte justement de la différence de fréquence d'emploi des lettres selon chaque langue, mais aussi des signes de ponctuation propres à chacune :
Le clavier anglais QWERTY, pour la langue anglaise, avec variante pour le Canada de langue française
Le clavier français AZERTY, pour la langue française, avec variantes pour la Belgique
Le clavier germanique QWERTZ, pour la langue allemande avec variante pour la Suisse de langue française
Les langues employant des alphabets autres que l'alphabet latin tels que le chinois, le japonais, l’arabe, le cyrillique, le grec, l'hébreu, etc. donnent lieu à la fabrication d'autant de machines comportant des caractères et des claviers correspondants.
L'ensemble des barres (à caractères)