Biographie : Qui est Bill Gates ?
Par Alain Joaquim, dernière mise à jour le vendredi 27 juin 2008.
Issu d'une famille bourgeoise de Seattle (Etats-Unis), Bill Gates, de son vrai nom William Henry Gates, troisième du nom, voit le jour le 28 octobre 1955. Son père est avocat d'affaires, sa mère enseignante. Il découvre l'informatique vers l'âge de 13 ans au sein de son collège, le Lakeside School de Seattle, qui dispose d'un ordinateur. Avec quelques autres élèves, dont Paul Allen, il fonde le Lakeside Programmers Group, qui tente d'explorer les failles de sécurité des premiers ordinateurs. Il écrit aussi un petit programme informatique pour jouer au morpion.
En 1973, Bill Gates intègre l'université de Harvard où, négligeant ses études, il rencontre un autre passionné d'informatique, Steve Ballmer. Deux ans plus tard il abandonne Harvard pour fonder avec son ami d'enfance Paul Allen la société Traf-O'Data, installée à Redmond près de Seattle, qui sera bientôt renommée en Micro-Soft (contraction de Microcomputer Software). Les deux amis réalisent ensemble un programme, baptisé Altair Basic, destiné à équiper l'ordinateur Altair 8800 du constructeur américain MITS, considéré comme le premier ordinateur personnel américain.
Persuadés que le marché de la micro-informatique personnelle va bientôt exploser, Bill Gates et Paul Allen décident alors de placer leur logiciel chez tous les constructeurs de micro-ordinateurs. En novembre 1976, ils déposent la marque Microsoft. MITS achète une licence d'exploitation de l'Altair Basic pour 6.000 dollars. L'année suivante le Basic équipe le PET de Commodore et le TRS80 de Tandy. Apple, fondé en 1976 par Steve Jobs, lance aussi ses premiers micro-ordinateurs et achète à Bill Gates en 1979, pour 21.000 dollars, les droits d'un programme dénommé AppleBasic. En 1980, tandis que Steve Jobs et l'équipe d'Apple, inspirés par les interfaces graphiques de la société Xerox, révolutionnent l'informatique avec les premiers Macintosh basés