Un couple désigne l’union de deux personnes. Historiquement, en Occident, ce terme se réfère habituellement à l'union d'un homme et d'une femme, couple hétérosexuel, mais les débats sociaux du XXe siècle ont modifié la perception de ce qu'est un couple. L'union entre deux partenaires du même sexe forme aussi un couple. Nombreux revirements de jurisprudence et l’adoption de nouvelles lois ont permis ce changement. À ce moment, on parlera de couple homosexuel. Au-delà du mariage, il existe plusieurs notions de couples La famille se reconstruit autour du couple mais la notion de couple ne fait plus référence aujourd’hui au couple tel qu’il était entendu par le Code Civil de 1804. Celui-ci était le reflet de la société mais ne correspond plus aux attentes de la société du XXIème siècle.
En effet, depuis les années 1990, nombre de personnes considèrent que la formation d’un couple sur un minimum d’engagements est préférable à la solitude. Or ce couple se diversifie.
Jusqu’alors on entendait par « couple », une forme d’union entre un homme et une femme, que cet union soit libre (concubinage) ou juridique (mariage).
Cependant, la loi du 21 décembre 1999 instaurant le Pacte Civil de Solidarité est venu ajouter une seconde forme de couple juridique. La reconnaissance du couple homosexuel et de ses droits tend à élargir la typologie des couples. De part une loi du 23 juin 2006, le mariage et le PACS se ressemblent de plus en plus, à la stricte différence que le PACS est autorisé dans le cadre d’un couple de même sexe. Cependant, il existe un autre type de couple qui n’est ni marié ni pacsé mais qui vit en concubinage notoire. Or, jusqu’en 1999, le concubinage n’était pas pris en compte par le droit. Depuis, le droit a évolué, régissant cette situation de concubinage notamment en définissant son principe et en y posant les limites.
De nos jours, quels sont les différentes situations juridiques de couples et comment se caractérisent-ils ?
Dans un premier temps, nous