Le développement de cette technique a des raisons politiques. Celui qui concède ce bien le fait pour satisfaire ces vassaux et pour en attirer d’autres autour de lui. On distingue deux éléments dans la vassalité : • Aspect personnel : le lien d’homme à homme • Aspect réel : le bénéfice
Peu à peu, ils vont s’imbriquer : les bénéfices vont être concédés aux vassaux les plus fidèles, cela va devenir une contrepartie. Concéder des bénéfices permet d’attirer des fidèles. À la fin du 8ème siècle, on dénote une connexion entre la vassalité et le bénéfice. Au lien de dépendance personnel s’ajoute un lien réel ; le bénéfice.
À l’origine, cette concession est doublement précaire : • Révoquée par la mort du vassal • Révocable par la mort du seigneur concédant Dans les faits, on s’aperçoit que la concession en bénéfice est beaucoup plus stable, l’hérédité va s’instaurer progressivement. Souvent, le vassal va se lier au successeur du seigneur et inversement : à la mort du vassal la tendance du seigneur va être d’accorder l’hérédité au successeur du vassal. Le sens exact du capitulaire de Quierzy-sur-Oise, de 877, doit être rappelé, car sa portée n’est pas d’instaurer l’hérédité de droit des comtes : dans des circonstances particulières – le contexte de cette décision était la préparation d’une expédition en Italie –, le roi prévoit simplement que si, pendant son absence, l’un de ses comtes meurt, le fils, provisoirement, exercera la fonction du père. Il n’en demeure pas moins que cette mesure de circonstance traduit un pas essentiel vers une nouvelle atteinte au pouvoir de l’Etat. Dans les faits, l’hérédité s’insinue jour après jour, au point qu’à la fin du 9ème siècle, comtes et ducs sont devenus indépendants du roi : théoriquement, ils servent celui-ci, mais, en réalité, ils tendent à exercer un pouvoir autonome et héréditaire.
Il n’y a pas le lien de causalité entre la vassalité et le bénéfice, mais, c’est ce lien de causalité qui va