La loi Ripuaire

« Le pays qu’on appelle aujourd’hui la France, fut gouverné dans la première race, par la loi romaine ou le code Théodosien, et par les diverses lois des barbares qui y habitaient. » dit Montesquieu en 1748 : selon lui, la justice et le droit du haut Moyen-âge sont caractérisés par une grande pluralité de sources.

Succédant directement à l’Antiquité, le haut Moyen-âge est le cadre de l’essor considérable du droit germanique, qualifié de « droit barbare. »

A priori rudimentaire, le droit « barbare » s’enrichit considérablement au contact des populations autochtones romanisées et cela entraîne des efforts de rédaction de la législation « barbare ».
Rédigée entre 633 et 639 sous l’ordre du roi Dagobert, la loi Ripuaire tend à se présenter comme loi nationale de l’Austrasie.

Cependant, cette volonté d’unification nationale semble davantage empruntée au droit de l’Empire Romain qu’au droit « barbare » qui tend généralement à préserver la pluralité et diversité de ses systèmes juridiques. C’est donc là tout l’intérêt de l’œuvre qui est au croisement de deux époques et de deux civilisations différentes…

La loi Ripuaire va donc mêler de manière synthétique droit « barbare » (I) et droit romain (II) au sein d’une même législation.

I ) Une loi se réclamant du droit « barbare »

La loi Ripuaire fait partie de la législation germanique, résultant du droit barbare, c’est-à-dire d’un système juridique caractérisé par une pluralité importante de législations et de procédures (A) et par son caractère coutumier et irrationnel (B).

A. Un droit variant d’un peuple à l’autre.

Le système de personnalité des lois fait partie intégrante du droit barbare : suivi par diverses ethnies germaniques (Wisigoths, Burgondes, Francs… etc.), il se doit de garantir le caractère nationaliste du droit propre à chacun de ces clans.

Par exemple, la loi Salique ne vaut que pour les seuls Francs saliens, la loi des Burgondes est propre à la Bourgogne tandis