La diversité des bactéries
Les bactéries sont les plus vieux êtres vivants existant sur Terre... On en connaît entre quatre et six millions d'espèces différentes et on les trouve absolument partout : dans la nature comme dans notre corps.
Les bactéries font partie de la famille des microbes, que l'on appelle aussi des germes. Ce terme regroupe en fait tous les organismes microscopiques : les virus, les champignons, les parasites, les prions... et les bactéries.
La plupart des bactéries sont sans danger pour l'homme et lui sont même très utiles. Certaines ont besoin d'oxygène, d'autres non. Les coccidés sont ronds, les bacilles en forme de bâtonnet, les spirochètes en tire-bouchon...
Pour vivre, cet organisme vivant a besoin d'un milieu qui lui apporte de la nourriture et qui soit à la bonne température. Si l'environnement lui convient, il peut se multiplier, jusqu'à produire un milliard de bactéries en une seule nuit.
Dans notre corps
1 cm² de peau peut héberger entre 100 000 et un million de bactéries... Les endroits humides et poilus, comme les aisselles, sont des milieux qui leur conviennent spécialement. Elles se développent aussi dans la bouche, grâce au sucre de la plaque dentaire, ce qui favorise les caries.
Mais c'est dans les intestins qu'on trouve la plus grande quantité de bactéries, que l'on appellealors la flore intestinale.
Elles sont indispensables à la digestion, car ce sont elles qui en achèvent certains mécanismes. Ces bactéries constituent 30 % à 70 % de la matière fécale. Des chercheurs ont même étudié leur rôle dans la prévention des maladies. En effet, la rencontre de bactéries avec certains aliments peut aboutir à des substances très intéressantes.
La pasteurisation
Les bactéries ont été découvertes au XVIIe siècle par Antonie Van Leeuwenhoek, d'une manière assez atypique, puisqu'il préleva un échantillon de sa plaque dentaire et découvrit les bactéries en l'examinant au microscope. Mais il a fallu attendre le XIXe siècle pour que