Le 27 juillet 1976, à Englos, près de la ville française de Lille, Michel Leclercq (cousin germain de Gérard Mulliez, fondateur de Auchan) ouvre un magasin de type grande surface de vente d'articles de sport en libre service. Le concept consiste à équiper sous un même toit et au meilleur prix tous les sportifs, du débutant au passionné. Le nom retenu est celui de « Decathlon ». En 1986, « Decathlon Production » voit le jour, avec la mission d'assurer la conception et la fabrication d'articles signés Decathlon. La même année, l'entreprise ouvre son premier magasin en dehors du territoire français, à Dortmund, en Allemagne. Dès 1988, la production s'internationalise avec l'ouverture du premier bureau de production en Asie. En 1996, elle crée ses deux premières marques de distributeur, dites « Marques Passions », Tribord, la marque des sports aquatiques, et Quechua pour la montagne. En 1999, elle ouvre ses premiers magasins aux États-Unis (autour de Boston)3, et en Grande-Bretagne à Londres. La même année, Quechua, la marque des sports de montagne s'installe à Domancy au "Pays du Mont-Blanc". En 2003, le développement international de l'entreprise prend une nouvelle dimension avec l'ouverture du premier magasin chinois à Shanghai. En 2004, Tribord et ses équipes s'installent à Hendaye au bord de l'océan Atlantique pour concevoir leurs produits et être encore plus proches des utilisateurs. Aptonia et Géonaute, marques dédiées au bien être des sportifs épris d'aventure sont créées. En 2005, Kalenji (running) et Fouganza (équitation) font leur apparition. En 2006, c'est la création d'Artengo pour les sports de raquette. En 2006, l'entreprise ferme ses quatre magasins restants (sur dix-huit à l'origine) et se retire du marché américain, ses résultats outre-atlantiques étant en forte dégradation3. En 2008, le Groupe Décathlon devient Oxylane. Le nom « Décathlon » était en effet devenu réducteur par rapport à l’ensemble des activités développées au sein du groupe.