Dolly fut le premier mammifère à être cloné à partir d'une cellule adulte, et non d'un embryon. Ceci fut une avancée scientifique majeure qui souleva néanmoins des préoccupations éthiques.

Depuis la naissance de Dolly en 1996, d'autres brebis ont été clonées à partir de cellules adultes et également des souris, des lapins, des chevaux, des ânes, des porcs, des chèvres et des bovins
Comment Dolly a-t-elle été clonée?
Alors, quand des scientifiques travaillant au Roslin Institute en Écosse créèrent Dolly, le seul agneau né des 277 tentatives, cette nouvelle fit la une des journaux dans le monde entier.

Pour créer Dolly, les scientifiques utilisèrent le noyau d'une cellule somatique d'une brebis de race Dorset-Finn à face blanche âgée de 6 ans. Le noyau contient la presque totalité des gènes de la cellule. Ils durent donc trouver un moyen de 'reprogrammer' les cellules somatiques, afin de les maintenir en vie mais d'arrêter leur multiplication. Ils y parvinrent en modifiant le milieu de culture (le 'bouillon' dans lequel les cellules sont maintenues en vie). Ils injectèrent ensuite la cellule dans un ovule non fécondé (cellule-œuf) dont le noyau avait été retiré et firent fusionner les cellules en utilisant des impulsions électriques. La cellule-œuf non fécondée provenait d'une brebis Scottish Blackface. Lorsque l'équipe de recherche parvint à fusionner le noyau de la cellule adulte de la brebis blanche avec la cellule-œuf de la brebis à face noire, elle devait alors s'assurer que la cellule obtenue deviendrait un embryon. Ils la cultivèrent pendant six ou sept jours afin de vérifier qu'elle se divisait et se développait normalement avant de l'implanter dans une mère porteuse, une autre brebis Scottish Blackface. Dolly avait une face blanche.Les 277 fusions de cellule donnèrent naissance à 29 embryons qui furent implantés dans 13 mères porteuses. Un seul d'entre eux se développa jusqu'à l'âge adulte et l'agneau Finn Dorset de 6,6 kg (Dolly) naissait 148