Documents d’information sur le théâtre

(Notions à connaître pour pouvoir faire un travail de dissertation ou de texte d’invention sur le théâtre)

Fonctions du théâtre

• Cérémonie à l'origine religieuse et civique, le théâtre, sous sa double forme tragique et comique, naît en Grèce. Aristote en est le premier théoricien avec la Poétique. Il définit le spectacle théâtral comme : « l'imitation d'une action, conduite jusqu'à sa fin, [...] faite par des personnages en action et non par le moyen d'une narration ». De ces deux grandes formes inaugurales que sont la tragédie et la comédie découleront de très nombreux sous-genres (tragicomédie, drame, vaudeville...)
Mais que vise la représentation théâtrale ?

« Placet et docere » (plaire et instruire)

• Plaire
• Qu'elle relève du sérieux ou du comique, toute pièce tend à produire une émotion partagée collectivement. La diversité des genres théâtraux répond à celle des buts recherchés par les dramaturges. Mais pour la tragédie comme pour la comédie, il s'agit de plaire, comme le rappelle Molière dans La Critique de l'École des femmes. Ainsi la tragédie suscite-t-elle, selon Aristote, « la pitié et la crainte », la crainte pour soi-même, la pitié pour autrui. Crainte devant la fureur de Cléopâtre, pitié devant la souffrance de Phèdre. Paradoxalement, ces sentiments sont la source du plaisir né du spectacle tragique. Boileau parlera dans son Art poétique de « douce terreur » et de « pitié charmante ». Le langage et son utilisation poétique dans la tragédie classique contribuent pour beaucoup à ce plaisir. • Le théâtre est donc d'abord un divertissement. « L'affaire du théâtre a toujours été de divertir les hommes », note encore Brecht [Petit Organon pour le théâtre ].

• Instruire
• Mais l'ambition du théâtre ne s'arrête pas au plaisir. Déjà Aristote voyait dans la tragédie un spectacle qui, « par l'entremise de la pitié et de la crainte, accomplit la purgation des émotions ».