Dossier sur les Lumières.

Le mouvement des « Lumières » commence à la mort de Louis XIV au XVIIIème siècle. Les événements politiques qui délimitent le siècle des Lumières sont: la mort de Louis XIV (1715), et le coup d'état perpétré par Napoléon Bonaparte (9 novembre 1799) annonciateur de l'empire. Entre ces deux extrêmes, le siècle se décompose en plusieurs temps: d'abord la Régence (1715 - 1723), puis les règnes de Louis XV (1723 - 1774) et de Louis XVI (1774 - 1791), et enfin la Révolution française (1789 - 1799). Sur le plan religieux, Les progrès de la science entraînent de grands progrès de la raison (non-religieuse), parfois contre le conformisme traditionnel. De plus, le « despotisme éclairé » est remarquable en Prusse avec Frédéric II qui substitue un absolutisme fondé sur la raison à l’ancien droit divin. Un effort de rénovation du gouvernement et de l’administration se manifeste par l’introduction de lois progressistes. Il est accompagné d’une hostilité croissante envers l’Eglise, conséquence des origines "philosophiques" de tout le mouvement du siècle. Sur le plan économique, la situation financière était devenue catastrophique sous les règnes du régent Philippe d'Orléans, de Louis XV et de Louis XVI; ces rois occupés avec un régime de fêtes et d'intrigues de cour, ne purent faire face aux difficultés financières croissantes, qui aboutirent à l'impasse et suscitèrent la haine du peuple envers la monarchie. Parallèlement, la bourgeoisie riche et aisée poursuivit son ascension irréversible, et forte de sa puissance financière, elle manifesta son désir d'annexer le pouvoir politique, ambition qui se concrétisa à partir de 1789. Le règne de la bourgeoisie financière, commerçante et manufacturière commença.

La Régence, est un nom formé à partir du latin « -reg » qui signifie « faire aller droit ». D’après cette étymologie, on peut dire que ce mot signifie « gouverner ». On parle donc de régence quand, dans un monarchie, une personne (le