Définition de l’écotourisme:

La définition d’écotourisme n’a cessé d’évoluer, nous allons tenter d’y voir plus clair en présentant l’évolution chronologique de cette définition à travers les différentes définitions données par les associations ou organisations touristiques les plus importantes et influentes.

Le concept d’écotourisme est né en 1983 défini par l’Union Internationale pour la Protection de la Nature (UIPN), ainsi les deux aspects fondamentaux de l’écotourisme sont qu’il doit avoir lieu dans des endroits naturels et qu’il ne doit pas nuire à l’environnement.

Ces deux principes sont repris en 1991 par The Internationnal Ecotourism Society (TIES) ou la Société Internationale de Tourisme créée un an plus tôt qui ajoute dans sa définition la notion de population locale : « L’écotourisme est un voyage responsable dans des environnements naturels où les ressources et le bien-être des populations sont préservés ».

De ce fait la notion de population locale est une évolution notable dans la définition qui sera confortée au cours du sommet mondial sur l’écotourisme en 2002 au Canada parlant du « bien-être des populations locales » reprenant l’idée de la conférence d’ Oaxaca au Mexique selon laquelle les populations doivent être considérés comme « des sujets » et non des « objets ».

C’est ensuite l’UNAT (Union Nationale des Associations de Tourisme) qui va donné sa propre définition intégrant elle aussi la population locale : « L’écotourisme est une forme de voyage responsable dans les espaces naturels qui contribue à la protection de l’environnement et au bien être des populations locales ». Cette définition quasi similaire à celle de la TIES montre que les idées générales de l’écotourisme sont à présent définies soit un tourisme durable basé sur la nature et les acteurs