Partie 3 : L’approche classique

Introduction

Avec le courant classique, nous abordons la première véritable école économique. Une grande partie de ses enseignements sont encore repris de nos jours.

• Le contexte

On est dans la seconde moitié du XVIIIème siècle et l’Angleterre est en effervescence notamment du fait du début de la révolution industrielle. Parmi les caractéristiques de cette époque, on peut noter • La disponibilité d’une masse importante de capital financier. Ces capitaux appartiennent essentiellement à une bourgeoisie jusque-là essentiellement commerciale et financière ;

• Il y a également une masse de travailleurs prête à vendre ses services, surtout depuis l’exode rural provoqué par les enclosures ;

• Enfin, sur le plan technologique et scientifique, plusieurs avancées sont réalisées avec le développement du machinisme dans les secteurs métallurgique et du textile qui s’ajoute à l’apparition de la machine à vapeur en 1774.
Sur le plan social, cette abondance de la main d’œuvre contribue à la détérioration des conditions des salariés. On y travaille pendant des journées longues de 12 à 15 heures alors que les salaires suffisent à peine à couvrir le minimum vital. Il n’y a ni congés ni droits de grève et même les enfants travaillent. En France, il faut attendre 1841, soit près d’un demi-siècle après la révolution de 1789 pour que la loi interdise le travail des enfants de moins de huit (8) ans!

C’est dans ce contexte économique et social qu’apparait le courant de pensée dit classique qui est représenté par des auteurs essentiellement anglais (Adam SMITH, David RICARDO, Thomas Robert MALTHUS,…) et le français Jean Baptiste SAY.
Deux éléments essentiels de base caractérisent cette école • Sur le plan doctrinal, tous les auteurs sont rattachés ou se réclamant de cette école sont en faveur de la défense de la doctrine libérale, c’est-à-dire le laisser faire, la primauté du marché et la proscription de l’intervention de l’État ;

• Sur