E. Legrand– IUFM d’Auvergne/Université de Rennes Préparation aux concours du professorat d’économie et gestion

Chapitre II. Les justifications de l’Etat minimal
Les économistes du courant classique justifient l’intervention de l’Etat dans les deux situations essentielles suivantes : - l’Etat doit remédier aux situations d’échec du marché que sont les biens collectifs et les effets externes ; - l’Etat doit garantir un fonctionnement concurrentiel des marchés

I. L’allocation optimale des ressources
1) Le principe de la main invisible d’Adam Smith Dans son œuvre Recherches sur la nature et les causes de la richesse des Nations (1776), A Smith expose le principe de la « main invisible » : chaque individu, cherchant à satisfaire son propre intérêt, contribue à l’intérêt général1. Les objectifs de maximisation du profit des producteurs et de maximisation de l’utilité des consommateurs sont rendus compatibles par les mécanismes de marché qui arbitrent entre les offres et les demandes. Ainsi, l’existence de marchés parfaitement concurrentiels (définis par la situation de concurrence pure et parfaite) permet de maximiser le bien-être collectif. Dès lors, toute intervention de l’Etat, perturbant le libre jeu du marché, ne peut que réduire la richesse créée et engendrer des gaspillages. 2) L’optimum de Pareto Une situation est qualifiée de Pareto-optimale s’il n’est pas possible d’améliorer le bien-être d’un agent sans détériorer celui d’au moins un autre agent. Pour des quantités données de facteurs de production et un état donné de la technologie, une allocation pareto-optimale des ressources est obtenue si : 1) les marchés sont de concurrence pure et parfaite et ; 2) les producteurs ont un comportement rationnel (c’est-à-dire s’ils cherchent à maximiser leur profit sous contrainte de l’état de la technologie de production disponible). Le critère de Pareto permet de qualifier une situation dans laquelle l’allocation des ressources productives (ou facteurs de