Lorsqu'on parle de Moyen Âge, on pense aussitôt aux cathédrales mais aussi aux bûchers de l'Inquisition et au luxe de certaines abbayes ! Il faut dépasser ces clichés pour comprendre le rôle capital de l'Église dans la société médiévale...
Nous rappelons ci-après le message chrétien, centré sur l'espérance en la vie éternelle, ainsi que la manière dont il est enseigné et diffusé par l'Église médiévale. Dans une 2e partie, nous voyons comment est organisée l'institution ecclésiale. Enfin, nous évoquons quelques aspects de l'imbrication de l'Église dans la société.
La chrétienté médiévale
Les trois siècles dont il est question ici correspondent à une période qu'on appelle«beau Moyen Âge». Ils se rapportent à une région qualifiée par ses habitants de«chrétienté occidentale», par opposition à la chrétienté byzantine et orientale (la notion d'Europe n'apparaîtra qu'au XVe siècle).
De l'An Mil qui voit la naissance des principaux États actuels au début de laguerre de Cent Ans, cette chrétienté connaît de grandes transformations, tant économiques qu'intellectuelles, artistiques et politiques. Notre civilisation en est le fruit.
L'un des moteurs de ces transformations est l'Église catholique, dont le chef spirituel est le pape. Elle est d'autant mieux respectée que la population communie dans une foi profonde et sincère, quoique entachée de violences et de superstitions.
Notons qu'on écrit «Église» avec une majuscule pour désigner l'institution, mais«église» avec une minuscule pour parler du bâtiment.
La chrétienté occidentale au XIIIe siècle
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L'Europe actuelle et une bonne partie de nos moeurs et de nos institutions ont été forgées au coeur du Moyen Âge, dans une époque assombrie par les disettes, les maladies et l'insécurité mais éclairée par la foi et la confiance en l'avenir...

I] Le message chrétien et sa diffusion
1) Le Salut et la damnation
Au cœur du message chrétien, au Moyen Âge, se trouve l'espoir d'être sauvé et l'angoisse