Introduction – Dans une économie de marché, les entreprises sont confrontées en permanence à la concurrence des unes envers les autres. Elles cherchent donc à améliorer leur capacité à y faire face, c’est-à-dire leur compétitivité. On distingue habituellement la « compétitivité prix », qui découle de la capacité à vendre moins cher que la concurrence, et la « compétitivité hors prix », appelée aussi « compétitivité produit » ou « structurelle », qui résulte par exemple de la réputation ou de la qualité particulière des produits. Le problème se pose également à l’échelle des Etats, car les entreprises d’un territoire peuvent être plus ou moins compétitives par rapport à celles des autres pays, selon l’environnement juridique, matériel et social que contribuent à leur créer les décisions de politique gouvernementale. En France et en Europe, les pouvoirs publics affichent ainsi leur volonté de favoriser l’innovation afin d’améliorer la compétitivité de leurs entreprises. L’innovation correspond à l'application de nouvelles connaissances dans le domaine de la production. Il s’agit soit de proposer de nouveaux produits (innovations de produit), soit de mettre en œuvre de nouvelles techniques de production (innovations de procédé), soit d’introduire de nouvelles formes d’organisations du travail (innovations organisationnelles). L’innovation favorise la compétitivité selon plusieurs mécanismes.

I. – L'innovation est un moyen d’améliorer la compétitivité-prix

A) Les innovations de procédés permettent de réduire les coûts grâce aux gains de productivité

1. La mise en œuvre de nouvelles techniques de production, grâce à l’utilisation de machines nouvelles ou de nouveaux équipements, permet en général aux entreprises d’accroître leur productivité, c’est-à-dire le rapport entre les quantités produites et les quantités de travail ou de capital utilisées. Chaque unité produite revient ainsi moins cher à réaliser, ce qui permet de la vendre à un prix inférieur tout en