Alors qu'il chasse dans les montagnes de la Crête, Eragon, un jeune paysan de quinze ans, s'étonne de voir tomber, à quelques pas de lui, une pierre bleue et lisse. Il la rapporte à la ferme où il vit avec son oncle, Garrow, et son cousin, Roran, près du petit village de Carvahall. Garrow et son épouse, Marian - aujourd'hui décédée - , ont élevé le garçon. On ne sait rien de son père; sa mère, Selena, la sœur de Garrow, n'a plus donné de signe de vie depuis la naissance de l'enfant.

Un peu plus tard, la pierre se brise, et un bébé dragon en sort. Lorsqu'Eragon le touche, une marque argentée apparaît sur sa paume, et un lien irrévocable se tisse entre leurs deux esprits, faisant de l’adolescent l'un des légendaires Dragonniers. En souvenir d'un dragon mentionné par Brom, le conteur du village, il nomme le sien Saphira.

Vieille de plusieurs millénaires, la caste des Dragonniers fut créée au terme de la guerre dévastatrice entre les elfes et les dragons, afin d'éviter toute reprise du conflit. Les Dragonniers devinrent les garants des la paix, des éducateurs, des guérisseurs, des alchimistes, ainsi que les plus puissants des magiciens grâce au lien qui les unissait à leur dragon. Sous leur autorité et leur protection, le pays connut un âge d'or.

Quand mes humains arrivèrent en Alagaësia, certains d'entre eux se joignirent à cet ordre d'élite. Après de longues années de paix, les Urgals, peuple belliqueux, tuèrent le dragon d'un jeune Dragonnier humain ; le malheureux, appelé Galbatorix, en devint fou. Les anciens ayant refusé de lui fournir un nouveau dragon, il résolut de détruire la caste des Dragonniers.

Il vola un dragon, qu'il nomma Shruikan, le soumit à sa volonté par la magie noire, puis il rassembla autour de lui un groupe de treize traîtres, les Parjures. Avec l'aide de ces cruels disciples, Galbatorix anéantit les Dragonniers, tua leur chef, Vrael, et se proclama roi de l'Alagaësia. Sa conduite poussa les elfes à se retirer au cœur de leur