Le roman est une oeuvre d’imagination constituée par un récit en prose d’une certaine longueur, dont l’intérêt est dans la narration d’aventures, l’étude de moeurs ou de caractères, l’analyse de sentiments ou de passions, la représentation du réel ou de diverses données objectives et subjectives. Jusqu’au XIX ème siècle, ce genre littéraire était fortement négligée, et n’avait encore aucune règles précises. A cette époque, de grands auteurs se démarquent et mettent cet art au goût du jour : Emile Zola, Guy De Maupassant et Victor Hugo essayes de rapprocher le plus possible leurs personnages de la réalité.
On peut alors se demander si, le lecteur a besoin de s’identifier au personnage principal du roman et de partager ses émotions pour apprécier ce genre littéraire?
Nous verrons dans un premier que s’identifier au personnage principal selon certains critères peut être un vrai privilège pour apprécier dans le roman, puis nous verrons que ce n’est pas forcément nécessaire. Pour que le lecteur s’identifie facilement au personnage principal, le roman doit être doté de protagonistes exceptionnels, dont le comportement témoigne d’une volonté moral dans le cas où cette dernière serait parfaitement naturelle chez eux. Le personnage idéal dans un roman doit être le reflet des désirs du lecteur. Dans la Peste (1947) de Camus, l’auteur nous donne une multiplicité de personnages, chacun représentant une catégorie sociale et une attitude possible face à la peste. Au centre du texte, le personnage du docteur Rieux apparaît bien comme un modèle : sa détermination à combattre la maladie ne l’empêche ni de douter, ni d’être découragé. Camus choisit d’écrire un roman optimiste qui célèbre la résistance humaine face au mal. A travers cette œuvre, le personnage Rieux apparait comme un « idéal » grâce à ses qualités d’honnêteté intellectuelle, de rigueur et d’humanité, ce qui donne envie au lecteur de s’y rattacher de façon optimiste. Les romantiques aimeront se