La Fontaine, Fables, VIII, 4, « Le Pouvoir des Fables » extrait, de « Dans Athènes… » à la fin ; Jean de La Fontaine est l'un des fabulistes les plus connus en France. Il vécu au XVIIème siècle (1621-1695) et connu un vif succès grâce à ses nombreux recueils de fables. Le texte que nous allons étudier, « Le Pouvoir des Fables » est un texte particulier. Il se situe dans le 2nd volume des Fables de La Fontaine, qui regroupe des textes plus théoriques que dans les autres volumes, dans lesquelles La Fontaine expose souvent sa vision de la fable et de ce que doit être le travail du fabuliste. Jean de La Fontaine reprend ici une fable d’Esope, et approfondit sa réflexion. En effet, Esope critique la part d’enfance des hommes et la réfute alors qu’ au contraire, La Fontaine défend le besoin des hommes d’apprendre en s’amusant.

En quoi peut-on dire que ce texte constitue un art poétique (=texte qui définit et défend les caractéristiques d’un texte) à travers un triple éloge ?

Axes :

I. Un éloge de l’argumentation indirecte de la fable (en opposition à l’argumentation directe de l’éloquence) II. Un éloge du pouvoir politique de la fable III. Un éloge de la sagesse humaine

I. Un éloge de l’argumentation indirecte de la fable

Dès le début de la fable, dans l’extrait qui précède celui que nous étudions, le fabuliste crée une polémique avec d’un côté ceux qui critiquent la fable : « Peut-elle s’abaisser à des contes vulgaires ? » v.2, et de l’autre ceux qui la défendent. Le plaidoyer est aussi bien visible dans cette partie que dans la narration (= extrait étudié). La seconde partie de la fable, à laquelle nous allons nous intéresser est une mise en abîme qui constitue l’art poétique. Les deux premiers vers permettent de situer l’action dans le temps, dans un lieu et à camper les personnages. « Athènes » est une synecdoque du peuple, le représente. Du v.1 à 17 presque que des alexandrins, seulement deux octosyllabes.