Emmanuel Kant est un philosophe allemand du dix huitième siècle, il est un des fondateurs de l'idéalisme transcendantal. De 1784 à 1786, cet écrivain a publié plusieurs articles qui répondent à la question : « Qu'est ce que les lumières ? ». Dans cet article, il est question de la minorité dans laquelle reste l'Homme, la minorité étant selon Kant « l'incapacité de se servir de son entendement sans la direction de autrui ». Kant tente de donner une réponse au problème suivant : comment se fait-il que les hommes ne se servent pas de leurs raison de manière autonome alors qu'ils sont depuis longtemps en âge de le faire? Pour cela, il soutient une double thèse selon laquelle la paresse et la lâcheté des hommes en sont les causes et provoquent un double effet : les hommes acceptent de se laisser diriger avec une grande facilité et cette même facilité est présente lorsque certaines personnes exercent une tutelle sur d'autres individus qui font preuve de lâcheté. Dans son article, Kant commence par exposer sa double thèse puis les explique chacune à leur tour pour ensuite montrer comment il est difficile de sortir de cet état de tutelle.

Dans la phrase d'introduction à son article, Kant expose sa double thèse en commençant par exprimer directement les deux conditions nécessaires et suffisantes de la minorité des êtres et leurs directions par d'autres êtres, « Paresse et lâcheté », qui entrainent une minorité. Pourtant, d'après Kant cet état de minorité n'a pas lieu d'être car l'Homme a atteint un âge où il peut se débrouiller et penser par lui même, comme il l'explique « la nature les a affranchis depuis longtemps ». Le philosophe va tenter de répondre à cette question dans la suite du texte : comment est-il possible qu'autant d'hommes se laissent ainsi aller à être gouvernés ? Dans un premier temps, Kant répond à cette question en utilisant l'argument de la paresse, ou plutôt la répulsion à fournir des efforts, à changer d'état. Comme il est dit dans le texte :