Benjamin Constant Principes de politique applicables à tous les gouvernements représentatifs et particulièrement à la Constitution actuelle de la France Chapitre I (édition Gallimard Folio Essais) Pour Benjamin Constant (1767-7830), la rédaction de ses Principes de politique applicables à tous les gouvernements représentatifs, qui s’échelonne de 1806 à 1810, correspond à la première expression systématique de sa pensée politique libérale. Cette œuvre en fait l’un des premiers théoriciens du régime parlementaire, qu’il considère comme le plus équilibré et le plus à même de protéger et garantir les libertés individuelles des citoyens. Constant est alors farouchement opposé au régime de l’empereur Napoléon Ier, auquel il se ralliera finalement lors de la période des cent jours, dans l’espoir de contribuer à la libéralisation de l’Empire et de mettre un terme à la réaction ultra royaliste. Cet espoir ne verra cependant jamais le jour puisque l’Empereur abdique de nouveau le 22 juin 1815 et laisse la place à Charles X, monarque peu disposé à se laisser influencer par les idées libérales de Constant. Dans les Principes de politique applicables à tous les gouvernements représentatifs, Constant se donne comme point de départ la « Constitution actuelle de la France » qui peut selon lui être encore améliorée. Il rappelle qu’une Constitution est bien la garantie de la liberté d’un peuple, et qu’ainsi tout ce qui a trait à la liberté relève du domaine constitutionnel. Cette Constitution ne doit cependant pas s’étendre à tous les champs de la liberté : il existe certaines bases auxquelles aucune autorité ne peut ni ne doit toucher. Il s’agit des droits individuels que Constant définit ainsi : « Les droits des citoyens sont la liberté individuelle, la liberté religieuse, la liberté d’opinion, dans laquelle est comprise sa publicité, la jouissance de la propriété, la garantie contre tout arbitraire. » La mise en évidence de ces droits fondamentaux et inaliénables