GENERALITES DU CANAL

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Le Canal du Midi parcours 240 km de Toulouse à l'étang de Thau. Pour rejoindre l'océan, une fois Toulouse atteint, les péniches empruntaient la Garonne. Mais son cours étant irrégulier, un canal qui suit le fleuve, le "Canal latéral à la Garonne" a été creusé à la fin du XIXème siècle. De même, le Canal du Midi se prolonge à l'Est jusqu'au Rhône avec le "Canal du Rhône à Sète", le Rhône étant ensuite navigable vers le Nord. La largeur du Canal 'au miroir' (à la surface) est de 20 à 24 mètres et de 5 à 10 mètres 'au plafond' c'est à dire au fond. Son mouillage ou hauteur d'eau est de 2,25 à 2,50 mètres. Ce ne sont pas moins de 7 000 000 m3 de terre tassée qui ont été retirés. Le travail a duré 20 ans depuis son étude jusqu'à son inauguration. Les travaux ont duré 12 ans et ont mobilisé jusqu'à 12 000 hommes. Selon les estimations, les coûts de sa construction est évaluée à 17 000 000 de livres environ dont une participation personnelle de Riquet de 4 000 000 de livres. Le Canal est souvent bordé d'arbres, parfois sur une seule rive, fréquemment sur les deux. Ce sont pour la plupart des platanes, parfois des pins, des peupliers ou des cyprès. Ils ont 4 fonctions essentielles:
- Faire de l'ombre sur le Canal pour le plaisir des mariniers et aujourd'hui des plaisanciers.
- Réduire l'évaporation de l'eau sur le trajet du Canal qui risquerait de manquer.
- Consolider les berges avec les racines des arbres.
- Les feuilles recouvrant le fond du Canal constituent un tapis qui permet de diminuer l'infiltration de l'eau dans le sol. Les feuilles de platanes étant imputrescibles, il faut régulièrement procéder au nettoyage du fond du Canal. De plus, les herbes qui poussent en grande quantité au fond ont toujours posé problème pour la navigation. Des systèmes très complexes ont été inventés afin de pouvoir procéder à une tonte de cette végétation. Les berges du Canal sont victimes de l'excès de fréquentation