L’odorat : exposé de biologie

L'odorat
L'odorat (ou olfaction) est la perception des odeurs et leur interprétation par le cerveau. Il constitue sans doute notre sens le plus mystérieux. Non seulement ses mécanismes ne sont pas encore totalement compris, mais ses organes, dissimulés à l'intérieur de notre nez, demeurent habituellement invisibles. L'épithélium olfactif, la couche cellulaire responsable de la détection des odeurs, couvre pourtant une surface de 5 à 10 cm2 de nos fosses nasales et regroupe de 10 à 100 millions de récepteurs.
Même si notre odorat n'est pas aussi développé que celui de certains animaux, un adulte est tout de même capable de distinguer plus de 10 000 odeurs. Cette sensibilité nous permet notamment de nous défendre contre des dangers éventuels (feu, fuite de gaz). Étroitement lié au goût, l'odorat nous sert aussi à mieux apprécier les saveurs des aliments que nous ingérons.
Le système olfactif
Notre nez est composé de plusieurs parties, toutes ces parties sont utiles pour que nous arrivions a distinguer les odeurs :
L'étage supérieur des voies respiratoires est constitué des fosses nasales : elles s'ouvrent à la fois vers l'extérieur (narines) et vers le pharynx (narines internes, ou choanes). Ces fosses ont une forme irrégulière due à l'existence de trois cornets osseux, et communiquent par de petits orifices avec les sinus (cavités remplies d'air et creusées à l'intérieur des os du crâne, ils communiquent avec les fosses nasales).

La muqueuse est ce qui tapisse les fosses nasale, elle est riche en vaisseaux sanguins, voilà pourquoi elle est de couleur rose. La muqueuse renferme de nombeuses glandes à mucus qui la maintienne constamment humide. Cette muqueuse réchauffe, humidifie et filtre partiellement l'air inspiré.

La muqueuse jaune (différente de la muqueuse rose) a quand à elle un rôle sensoriel. Elle forme sur le cornet supérieur une tache de l'ordre du centimètre carré. Elle est pauvre en vaisseaux (contrairement à