"Je suis fondamentalement un autodidacte absolu", César
Le sculpteur français César Baldaccini, dit César, naît le 1er janvier 1921 à Marseille, dans le quartier de la Belle-de-Mai. Il est le fils d’Omer et Leila Baldaccini, Italiens d’origine toscane, propriétaires d’un modeste commerce de vins. César décède le 6 décembre 1998 à Paris.
"Je suis resté aux Beaux-Arts très longtemps. J'ai traîné, si vous voulez, à l'école pendant plusieurs années, jusqu'en 1955. J'ai été inscrit aux Beaux-Arts jusqu'en 1955 [...] Où voulez-vous aller ? L'école c'est un lieu où on a des possibilités, des possibilités disons matérielles : vous rencontrez des copains, vous avez des restaurants universitaires, vous avez un service social... disons que c'est comme une famille un peu. [...] Un étudiant attardé. Il y avait aussi, si vous voulez, la période 39-45 qui automatiquement faisait les retardés." César
César entre à l'École des Beaux Arts de Marseille en 1935, puis à l'École Nationale Supérieure des Beaux Arts de Paris en 1943. Il restera inscrit aux Beaux-Arts jusqu'en 1955. En 1945, César épouse Maria Astruc dont il divorcera en 1959.
"Le marbre de Carrare était trop cher, la vieille ferraille traînait partout. Je suis devenu sculpteur parce que j'étais pauvre !" César
"Je travaillais dans une banlieue à Paris où il y avait beaucoup de ferrailleurs. J'ai commencé à utiliser le déchet pour des questions purement de nécessité. J'y ai trouvé ma vie. Je me suis exalté dans ce matériau, dans cette technique. C'est une technique comme une autre." César

César, Le Pouce - Der Daumen, seit 1963 im Ludwig Museum Koblenz, Leihgabe der Sammlung Ludwig - Photo : Michael Rose, 31.03.2005
C'est par manque d'argent que César s'intéresse tout d'abord aux matériaux de récupération. Jeune, il aurait aimé utiliser le bronze ou le marbre. Ainsi en travaillant la ferraille ou les rebuts, César leur donne une seconde jeunesse. Les premières recherches de l'artiste avec le plâtre et le fer, des