INTRODUCTION Au Moyen âge, un commerce transsaharien intense relia l’Afrique du Nord à l’Afrique subsaharienne, à laquelle appartenait l’Empire du Mali. Grâce à sa situation géographique, le Mali put bénéficier du rôle d’intermédiaire entre les tribus africaines du sud du Sahara et les commerçants arabes et berbères du Nord. paysméditerranéens et l'Afrique subsaharienne. L'apogée de ce commerce caravanier et Le commerce transsaharien désigne le commerce à travers le Sahara entre les chamelier s'est étendue du xiiie siècle jusqu'à la fin du xvie siècle.
I/ les premiers échanges transsahariens
Formé entre le Ve et le IIe millénaire av. J.-C., le désert du Sahara s'est dressé comme une gigantesque barrière pour les hommes entre le Nord et le Sud du continent africain. Malgré les difficultés pour le traverser, les disparités de ressources entre ces régions aux climats contrastés ont constitué un grand attrait pour le commerce1. Le ixe siècle av. J.-C. voit l'émergence d'un premier commerce transsaharien, activés par les comptoirs phéniciens sur la rive sud de la Méditerranée2. Grecs, Phéniciens puis Carthaginois et Romains commercent avec l'Afrique centrale pour obtenir ivoire, plumes d'autruche et esclaves à travers le Sahara3. Les Romains profitent d'une piste reliant l'Afrique proconsulaire : de Leptis Magna et Tacapae, elle passe par les oasis du Kaouar pour déboucher sur le lac Tchad. La savane est alors à plus de 2 000 kilomètres de la côte mais la désertification étant moins avancée qu'aujourd'hui, la traversée est plus facile. L'aridité s'accentue à la fin du Ier millénaire av. J.-C. mais elle est compensée par l'arrivée du dromadaire.
I/ LE commerce caravanier
1/ L ère du chameau
Au Moyen Âge et jusqu'au xixe siècle, le commerce transsaharien était caravanier et reposait sur l'utilisation du dromadaire. Ainsi, le commerce « transsaharien » est également « caravanier » et « chamelier ». Il relie le « pays des noirs » (Bilad-al-Soudan en arabe) au