« Internet est avant tout un espace d'expression humaine, un espace international qui transcende les frontières, un espace décentralisé qu'aucun opérateur ni aucun Etat ne maîtrise entièrement, un espace hétérogène où chacun peut agir, s'exprimer et travailler, un espace épris de liberté»1. Dans ce rapport datant de 1998, l'urgence de protéger les données personnelles et la vie privée des individus dans l'univers numérique se manifestait déjà.

Dix ans plus tard, cet enjeu de protection se pose avec une acuité grandissante avec le développement des réseaux sociaux en ligne.

Les réseaux sociaux en ligne peuvent être définis comme l'ensemble des sites qui permettent de mettre en relation des personnes (ami, connaissance, collègue,)2 rassemblés en fonction de centres d'intérêts communs, comme par exemple les goûts musicaux, les passions ou encore la vie professionnelle3.

Les réseaux sociaux s'inscrivent dans le cadre du web 2.0, terme inventé par Dale Dougherty et popularisé en 2004 pour désigner « la nouvelle génération de site Internet et d'internautes qui utilisent des interfaces permettant d'interagir avec le contenu des pages »4 Le passage au web 2.0, web communautaire et interactif, a multiplié les communautés virtuelles en diversifiant les possibilités de connections entre profils d'internautes et les types d'objets mis en partage.

Les réseaux sociaux se sont imposés en l'espace de 6-7 ans pour constituer aujourd'hui de véritables phénomènes de société puisqu'en décembre 2008 près de 64% des internautes français les consultent, soit plus de 21,7 millions de personnes en France5. Le leader des

Histoire et diversité des réseaux sociaux

Les jeunes de moins de 18 ans étant grands consommateurs de nouvelles technologies, les sites de réseaux sociaux se sont d'abord tournés vers eux7. Ainsi le premier réseau social en ligne, classmates.com lancé en 1995, avait pour finalité de mettre en relation des camardes de classes. Il fut suivi