Fiche de lecture – Beloved, Toni Morisson

I. Compréhension de l'oeuvre

1. L'histoire de Sethe

L'histoire de Sethe débute avec son esclavage chez M. Garner, une « bonne » maison où l'on ne frappe pas les esclaves. La vie devient insupportable après la mort de M. Garner, remplacé par un certain "Maître d'Ecole". Sethe fait alors le projet de s'évader vers l'Ohio avec Halle, son mari, et ses enfants. Mais leur fuite ne se passe pas comme prévue : seuls les enfants partent devant chez leur grand-mère, Baby Suggs, habitant à Cincinnati. Sethe est alors terriblement maltraitée, battue, blessée, et finit par s’enfuir seule, enceinte et sans nouvelle de Halle. Elle rencontre sur le chemin Amy, jeune fille blanche qui travaille à la ferme et qui est en fuite pour Boston, qui va l'aider à survivre jusqu'à la traversée de la rivière qui la mène chez Baby Suggs. A son arrivée, une fête est alors organisée pour les retrouvailles et pour la petite dernière, Denver, née pendant la fuite mais, dès le lendemain, à la vue du chapeau de Maître d'Ecole venu la récupérer, Sethe essaie de tuer ses enfants et ne réussit qu'à égorger son avant-dernière qui "rampe déjà" (celle qui deviendra Beloved par la suite). A la suite de cet événement, Sethe fait de la prison, épisode qu'elle tente de garder le plus possible sous silence, et on la retrouve, dix-huit ans après, vivant isolée dans la maison du 124 road avec sa fille Denver (ses fils étant partis, ne supportant plus la présence du bébé fantôme). Elle travaille alors dans un restaurant mais, avec l'arrivée de Paul D, les souvenirs de l'esclavage, de la fuite et de l'infanticide reviennent la hanter. C'est alors que Beloved fait son apparition, ranimant le deuil de Sethe qui va aller de plus en plus mal physiquement : complétement aveuglée par sa culpabilité, elle fait passer Beloved avant elle-même. Elle finit par avoir un comportement si alarmant que Denver prévient le voisinage qui vient délivrer Sethe de l'emprise de Beloved