Le commerce international

Introduction
• Les périodes de crises donnent lieu à un renouveau des réflexions sur le rôle du commerce international : c’est ce qui se produisit après 1929 ; les principales nations cherchent alors à se protéger de la concurrence étrangère rendue responsable de l’approfondissement de la dépression. Cette fermeture des frontières contribue au renforcement de la dépression. Ces tendances à la protection s’appuient sur une idée simple : les importations sont une concurrence inacceptable, à l’origine de l’accroissement du chômage. L’actualité aujourd’hui est celle des chiffres des échanges internationaux : la publication mensuelle du déficit ou de l’excédent de la balance commercial, c’est à dire la différence entre la valeur des exportations et celle des importations. Les publications d’un déficit peuvent être à l’origine d’une chute boursière, comme le montre l’exemple de la publication des chiffres du déficit américain qui a entraîné le krach de 1987. Le commerce international manifeste la complémentarité et l’imbrication des producteurs et des consommateurs des différents pays et il affecte l’autonomie des politiques économiques, par le phénomène de la contrainte extérieure : la distribution de pouvoir d’achat supplémentaire par les pouvoirs publics, suite à une politique de relance, peut servir à acheter des produits de consommation importés, ce qui créé ou aggrave un déséquilibre entre le volume des exportations et celui des importations, les dernières l’emportant sur les premières (relance Mauroy en 1981). Une telle situation ne peut durer et les plans de stabilisation succèdent alors aux politiques de relance.

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Le commerce international au 19è et 20è siècles
• Avant 1800, le commerce entre les nations peut être expliqué par deux grands motifs. Le premier est celui de l’indisponibilité des biens : un pays importe ce qu’il ne peut produire, en général pour des raisons climatiques ou d’absence de minéraux. Le second est