Fiche 4 : Les femmes dans les mains libres
Si les mains ou les yeux occupent une place importante dans ce recueil, ils évoquent aussi souvent le corps féminin. Le recueil met alors en lumière ce « elle » à la fois intrigant et fascinant.
I. Des femmes omniprésentes
1) La place de la femme dans l’œuvre d'Eluard
Les femmes ont joué un rôle important dans la vie et l'œuvre de Paul Éluard. Certains critiques n'hésitent pas à parler de différents cycles dans sa poésie en fonction des femmes qui l'ont accompagné. C'est le cas de Raymond Jean qui, dans la collection « Écrivains de toujours », note : « Il serait possible d'apercevoir dans l'ensemble de la poésie éluardienne : un cycle de Gala, un cycle de Nusch, un cycle de Dominique. Ce qui frappe dans une telle structure, c'est qu'elle correspond avec la plus parfaite simplicité à celle même de la vie du poète, à l'enchaînement des saisons amoureuses qu'il a vécues, aux données de la chronologie. »
S'il faut certes se garder de trop simplifier les rapports entre la vie et l'œuvre d'Éluard, nous noterons que l'œuvre du poète accorde bien une place importante à ces femmes qu'il a passionnément aimées. Ce n'est donc pas un hasard si Nusch est présente dans Les Mains libres : Man Ray lui rend « hommage » dans les portraits placés à la fin du recueil. On sait par ailleurs à quel point la mort de cette dernière a marqué Éluard dans sa chair et dans son œuvre. Le 19 décembre 1946, Éluard écrit ainsi à Man Ray : « Je te récrirai quand j'aurai repris conscience de la vie. »
La présence de la femme s'accompagne bien souvent de la crainte de son absence. La mort de Nusch rend cette idée particulièrement sensible et douloureuse. Éluard écrit ainsi dans « Notre vie », extrait du Temps déborde :
« Morte visible Nusch invisible et plus dure / Que la faim et la soif à mon corps épuisé / Masque de neige sur la terre et sous la terre / Source des larmes dans la nuit masque d'aveugle / Mon passé se dissout je fais place au silence. »
Il