Dans le bouillonnement intellectuel qui caractérise Vienne à la charnière du dix-neuvième et du vingtième siècle, le médecin et neurologue Sigmund Freud s’est distingué en donnant au monde une nouvelle discipline médicale, la psychanalyse. Rompant avec l’alternative entre causes physiques et simulation pour comprendre l’hystérie, il a développé une approche novatrice de l’esprit humain en donnant un rôle fondamental à l’inconscient.

Une orientation sans véritable conviction

Freud naît en Moravie en 1856 dans une famille juive, mais, face à des problèmes financiers et aux agitations antisémites, celle-ci doit rapidement quitter la région pour s’installer à Vienne. Le jeune Sigmund suit alors un parcours scolaire classique et brillant. Doté d’un esprit curieux, il se partage entre plusieurs centres d’intérêt dans lesquels on retrouve notamment la médecine, le droit mais aussi la philosophie.

A dix-sept ans, le baccalauréat en poche, c’est finalement pour la médecine qu’il opte. Se concentrant dès 1876 pour l’étude du système nerveux, il obtient son diplôme de médecine dès 1881.

Un stage décisif à la Salpêtrière

En 1885, Freud obtient une bourse pour se rendre à Paris et suivre un stage à la Salpêtrière auprès du docteur Charcot, neurologue le plus reconnu de l’époque. C’est alors que Freud précise ses connaissances sur l’hystérie, la pathologie la plus répandue à l’époque, et sur les traitements à base d’hypnose.

Fort de cette expérience, il revient à Vienne après un passage par Berlin et ouvre son cabinet de consultation. C’est aussi à cette période qu’il se consacre à l’étude d’Anna O en collaboration avec Joseph