I.- TOUT D'ABORD, GERMINAL : ROMAN MYTHIQUE ET EPIQUE
Roman mythique : il faut d'abord définir de façon aussi claire que possible ce qu'on entend par mythe dans un cas comme celui-là : il s'agit d'un système de représentation dans lequel toute une série de convergences d'éléments, qui peuvent être empruntés à une simple vie quotidienne, vont être transformés, métamorphosés, transmutés en éléments symboliques qui vont prendre sens et qui vont permettre une lisibilité du réel comme ensemble de fonctions et d'événements qui peuvent être rapportés à de grandes vérités.
Dans Germinal, parmi les nombreux mythes qui fonctionnent dans le roman, je vais en détailler trois : le premier, ce sera le mythe culturel fondateur, le second, le mythe révolutionnaire et le troisième, les mythes personnels de Zola.
1) Le mythe culturel fondateur, je vais y insister, c'est celui du Minotaure, c'est-à-dire que vous avez la récupération zolienne d'un mythe de l'Antiquité où les principaux éléments vont se trouver redistribués dans Germinal. Le labyrinthe du Minotaure, c'est l'ensemble des pièges : la mine ; le personnage du Minotaure lui-même est une figure terrifiante, dévoratrice, présente dans le roman sous la forme de deux entités : l'une qui est la mine elle-même en tant que dieu dangereux, dévorateur (La mine où aura travaillé Etienne Lantier, s'appelle le Voreux ; il y a de la dévoration, l'idée de la voracité dans le mot) et l'autre entité dont le poids est très grand, c'est le capital avec un "C" majuscule, le Capital qui est à la fois Minotaure et Moloch (vous savez que dans une religion de l'Antiquité, on offrait à une statue - brasier des êtres vivants qui brûlaient vifs ; c'était un culte rendu au dieu Moloch.
Donc : le labyrinthe, le Minotaure, constituent une sorte de fil d'Ariane qu'on va essayer de détailler tout à l'heure ; et le héros qui affronte le Minotaure (c'est Thésée), c'est ici Etienne Lantier. . Donc, c'est lui qui va affronter, en tant que meneur, (voir