Hernan Cortés est né en Espagne en 1485, et s’est installé à Saint-Domingue en 1504, puis à Cuba. Il vient pour faire fortune : « Si j’ai fait ce long voyage, c’est pour ramasser de l’or, pas pour travailler la terre comme un paysan ». En 1518, il quitte Cuba pour explorer les côtes du Mexique. Il dispose de 400 hommes, 15 chevaux et 10 canons. Il débarque en avril 1519 au Mexique et fonde Vera Cruz. Il s’allie avec les indiens Tlaxcatèques qui vont lui fournir des porteurs et des interprètes. Il progresse sans difficultés à l’intérieur du territoire Aztèque et rencontre en novembre 1519, l’empereur Moctezuma, dans Tenochtitlan, qui se soumet sans combat. Les conquistadors et leurs alliés profitent de leur position pour massacrer en mai 1520 l’essentiel de la noblesse Mexicas (10 000 victimes). Cela entraîne une révolte des indiens qui tuent à leur tour de nombreux espagnols dans la nuit du 30 juin 1520 (Noche triste). Cortés ayant dû fuir Tenochtitlan décide de revenir l’assiéger durant trois mois. Il mène un siège très dur et la ville, victime de la famine et des épidémies tombe le 13 août 1521 malgré une résistance acharnée. La chute de Tenochtitlan entraîne l’écroulement de l’empire Aztèque. Cortès devient en 1522 gouverneur et capitaine général de la Nouvelle- Espagne dont la capitale est désormais appelée MexicoHernan Cortés est né en Espagne en 1485, et s’est installé à Saint-Domingue en 1504, puis à Cuba. Il vient pour faire fortune : « Si j’ai fait ce long voyage, c’est pour ramasser de l’or, pas pour travailler la terre comme un paysan ». En 1518, il quitte Cuba pour explorer les côtes du Mexique. Il dispose de 400 hommes, 15 chevaux et 10 canons. Il débarque en avril 1519 au Mexique et fonde Vera Cruz. Il s’allie avec les indiens Tlaxcatèques qui vont lui fournir des porteurs et des interprètes. Il progresse sans difficultés à l’intérieur du territoire Aztèque et rencontre en novembre 1519, l’empereur Moctezuma, dans Tenochtitlan, qui se soumet sans