Giovanni Anselmo est né en 1934 à Borgofranco d'Ivrea dans la province de Turin, dans le Piémont, en Italie. Tout comme Jannis Kounellis, Anselmo est un artiste italien, dont l'œuvre s'inscrit dans le mouvement Arte Povera, mouvement italien apparu à Turin en 1967. Depuis 1966, il réalise des sculptures à partir de matériaux naturels comme la pierre, le bois, le fer, ou à partir de matières végétales. Giovanni Anselmo devient l'un des artistes les plus influents du mouvement Arte povera à partir de 1967 et devient rapidement l'un des chefs de file de ce mouvement. L'artiste réfléchit sur l'ordre des choses, les cycles de la nature, de la gravitation, des champs d’énergie qui impulsent tout mouvement, du rapport existentiel entre l’homme et la nature au sein du cosmos. Il utilise principalement le granit, symbole de dureté, ce qui lui permet de signifier des notions comme l’éternité ou la masse, pour réaliser ses oeuvres car pour lui, cette matière symbolise cette idée de pesanteur, et à la fois de fossilisation. Il s'oppose à ces lois naturelles en maintenant en équilibre cette matière grâce à des matériaux fragiles et périssables (comme sa « Structure qui mange » ou il allie granit et laitue). Sa première exposition solo a lieu en 1968, à la galerie Sperone de Turin. Dans les années 70, Anselmo remplace la matière par le mot, ce qui le rapproche, du point de vue des moyens, de l'Art conceptuel. Toute l'oeuvre de Giovanni Anselmo est une métaphore sur l’équilibre fragile de la vie et de l’art. Torsion (1968), l'une des premières œuvres importantes d'Anselmo, est faite d'une barre de fer cylindrique passée dans un tissu et à laquelle on a imprimé un mouvement rotatif jusqu'à atteindre la torsion maximale ; la barre bute contre le mur où elle est accrochée, et de ce fait ne peut revenir en arrière. L'œuvre est la trace d'un mouvement, le signe visible et visuellement fort d'une tension