Chapitre 2 : L’évolution de la composition et du niveau

des hauts revenus en France au 20ème siècle

Dans ce chapitre, nous présentons les résultats de nos estimations de l’évolution de la composition et du niveau des différents fractiles de hauts revenus, estimations que nous avons réalisées en utilisant les tableaux statistiques établis chaque année depuis l’imposition des revenus de 1915 par l’administration fiscale française à partir du dépouillement des déclarations de revenus. Les résultats de ces estimations doivent évidemment être interprétés avec précaution, puisqu’ils ne concernent par définition que les revenus qui ont été déclarés au fisc. Nous verrons cependant qu’ils permettent, notamment par comparaison avec l’évolution économique générale de la France, et en particulier avec l’évolution de la composition et du niveau du revenu « moyen », évolutions qui nous sont décrites par les sources macroéconomiques et dont nous avons rappelées les grandes lignes dans le chapitre précédent, de dresser une première périodisation de l’histoire des inégalités de revenus en France au 20ème siècle et de formuler un certain nombre d’hypothèses, périodisation et hypothèses sur lesquelles nous reviendrons de façon détaillée dans les chapitres suivants. Ainsi que nous l’avons annoncé dans l’introduction générale, nous nous concentrerons sur la minorité des foyers qui ont (presque) toujours été imposables au titre de l’impôt progressif sur le revenu, et pour lesquels nous disposons donc de statistiques issues des déclarations de revenus qu’ils ont déposées chaque année depuis l’imposition des revenus de 1915, c’est-à-dire sur le décile supérieur de la distribution des revenus : dans ce chapitre, comme dans l’ensemble de ce livre, les « hauts » revenus désignent les revenus des 10% des foyers ayant les revenus les plus élevés. Les foyers composant ce décile supérieur sont cependant très loin de constituer une caste homogène, notamment du point de vue de la