A) Introduction générale

1) Qu'est-ce qu'une cellule?
La cellule est l'unité du monde vivant et les millions de types différents d'organismes qui peuplent la Terre ont tous un dénominateur commun : ils sont constitués de cellules. Elles sont très petites. Une bactérie, qui est formée d'une seule cellule, a généralement un diamètre d'un micron (µm). Pour avoir une idée de la longueur d'un micron, imaginez que vous divisez la plus petite division d'une règle graduée (1 millimètre) en 1 000 segments égaux. Chacun de ces segments mesure un micron. Les êtres humains sont constitués de billions de cellules, qui sont dix fois plus grosses qu'une cellule bactérienne (10 µm), mais qui ne peuvent être observées à l'oeil nu. Il faut un microscope.
Les cellules appartenant à de grands organismes (comme les êtres humains) ne sont pas toutes pareilles. Ces cellules différentes ont une fonction et un aspect fort différents car elles se sont spécialisées dans certaines tâches très diverses. Par exemple, les cellules T, qui font partie de notre système immunitaire, sont très différentes de nos cellules nerveuses.
Les cellules T sont structurées de sorte à nous aider à combattre l'infection, tandis que les cellules nerveuses doivent pouvoir transmettre et recevoir les impulsions électriques qui caractérisent la fonction cérébrale. Mais toutes les cellules humaines ont quelque chose en commun, depuis les cellules du cerveau jusqu'à celles des yeux en passant par les cellules des muscles et de la peau : elles contiennent de l'ADN, le « patrimoine génétique ». Et chacune d'entre elles, peu importe sa forme ou sa fonction, contient une série complète d'ADN. C'est ce même ADN que l'on retrouve dans toute cellule du corps d'un individu.

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Source d'images:
Une partie des images utilisée pour ce dossier à été reprise des sites internet liés au regroupement 'Industries Canada' (www.ic.gc.ca)

Cottier & /Guerry 2000, Génie Génétique et Clonage