La solidarité est une valeur républicaine, qui apparaît au fronton de nos bâtiments publics sous le terme de fraternité. Chaque français, et chaque étranger résidant de façon régulière en France, bénéficie de diverses formes de solidarité de la part de toute la communauté nationale, solidarité qui s’exprime notamment entre les générations, entre ceux qui travaillent et ceux qui ne travaillent pas encore ou ceux qui ne travaillent plus. Pourtant certains dénoncent une société dans laquelle l’individualisme règne, où les solidarités traditionnelles entre générations tendent à disparaître.
Après avoir montré que nos sociétés ont mis en place et maintiennent des formes importantes de solidarité intergénérationnelles, nous évoquerons les limites qu’elles rencontrent dans une société confrontée à des difficultés et à des changements profonds.

Comme dans toutes les sociétés, des formes de solidarité existent entre les générations qui les composent : les plus jeunes ont besoin des plus âgés, et les personnes âgés ont besoin des adultes. Une société comme la nôtre a généralisé des formes de solidarité rendues obligatoires. Qu’il s’agisse des retraites par répartition (les retraites sont constituées par les cotisations des actifs) ou des politiques familiales (des allocations familiales sont versées en fonction du nombre des enfants), une solidarité a été organisée, indépendamment des conditions de ressources. L’éducation gratuite en France participe également d’une solidarité nationale, l’éducation des enfants étant l’affaire de tous, et pas seulement celle des parents.
Les collectivités locales participent à cette redistribution entre générations, par des politiques locales en direction de la jeunesse ou visant les personnes âgées.
Pour les uns comme pour les autres, des lieux leur sont réservés, des activités sont organisées et facilitent leur vie sociale.

Au-delà de cette solidarité institutionnalisée, les échanges restent très importants au sein des familles :