Salvador Dalí naquit au 20 rue Monturiol2 à Figueres le 11 mai 19043. Cette région, l'Empordà, avec le port de Cadaqués servit de « toile de fond, de portant et de rideau de scène » à son œuvre4. Son père, Salvador Dalí y Cusi (1872 – 1952) était notaire. Sa mère se nommait Felipa Domènech Ferrés y Born (1874 – 1921). Il naquit 9 mois après le décès de son frère, également nommé Salvadornote 1,5 (1901 – 1903), décès survenu à la suite d'une gastro-entérite infectieuse1. Alors qu'il avait cinq ans, ses parents l’emmenèrent sur la tombe de son frère6,7 et lui dirent – selon ce qu'il rapporta8 – qu'il en était la réincarnation. Cette scène aurait fait naître en lui le désir de prouver son unicité dans le monde, le sentiment d'être la copie de son frère, ainsi qu'une crainte du tombeau de son frère.
« Je naquis double. Mon frère, premier essai de moi-même, génie extrême et donc non viable, avait tout de même vécu sept ans avant que les circuits accélérés de son cerveau ne prennent feu9,note 2 »
Son père est décrit comme autoritaire ou plutôt libéral10 selon les sources. Quoiqu'il en soit, il accepta sans trop de mal que son fils embrassât la carrière des arts, encouragé par le renouveau artistique de la Catalogne du début de siècle11. Sa mère compensait un peu ce caractère autoritaire, appuyait l'intérêt artistique de son fils8,12, tolérait ses colères, son énurésie, ses rêves et ses mensonges.
« À l'âge de six ans, je voulais devenir cuisinière. À sept ans, je voulais devenir Napoléon. Depuis mon ambition n'a cessé de grandir13. »
Dalí eut également une sœur, Ana Maria, de quatre ans plus jeune que lui14. En 1949 elle publia un livre sur son frère, Dalí vu par sa sœur15. Durant son enfance, Dalí se lia d'amitié avec de futurs joueurs du F.C. Barcelone, comme Emilio Sagi-Barba ou Josep Samitier. Pendant les vacances, le trio jouait au football à Cadaqués.
En 1916, il découvrit la peinture contemporaine lors d'une visite de famille à Cadaqués où il connut la