A la différence du milieu terrestre, le milieu liquide est mouvant, le cadavre immergé peut être soumis, en fonction de l'endroit où il séjourne, à des déplacements plus ou moins importants (torrent rapide, courant, tempête en mer …. ), à un séjour sous l'eau et dans l'eau plus ou moins prolongé (lestage, corps bloqué par des branches, nature de l'eau salée ou non, hiver ou été …. ) subir des traumatismes post-mortem que l'on appelle lésions de charriage qui sont dus aux obstacles rencontrés pendant le déplacement du cadavre au fil de l'eau. Les corps immergés ont très souvent une existence post-mortem très agitée. Tout d'abord, il est important de prendre en considération que le lieu d'émersion, ou de réapparition du corps, n'est pas en soit le lieu de précipitation. Très souvent le cadavre a dérivé et le lieu de découverte, sans le négliger, n'amène que peu, voire aucun élément à l'enquête. C'est pourquoi, l'enquêteur se doit d'observer le milieu environnemental entourant le cadavre et se poser une série de question pouvant l'orienter sur l'explication de la présence du corps à cet endroit précis. Il y a t-il du courant ? Quel est son sens ? Sa profondeur ? Le cours d'eau, les rives sont t-elles facilement accessibles ? Il y a t-il un ou des points de précipitation proches (pont, falaise, barrage… ) ? Il y a t-il de la navigation ? …... Le cadavre dans l'eau est soumis à deux principaux types de déplacements (vertical et horizontal) que l'on peut décrire en 3 étapes :
1°) - Lorsque la personne décède, elle coule progressivement au fond de l'eau car la densité d'un corps mort (poumons vides d'air) est très légèrement supérieure à celle de l'eau. En même temps, le cadavre peut subir un déplacement sur une distance d'une grande variabilité selon le milieu de submersion (courants, navigations, crue ...).
2°) - Lorsque le corps a atteint la région du fond, où les eaux sont moins agitées et les courants peu importants ou inexistants, il s'immobilise