1. Étouffer le lion de Némée à la peau impénétrable, et rapporter sa dépouille 2. Tuer l'hydre de Lerne, dont les têtes tranchées repoussaient sans cesse. 3. Rapporter vivant l'énorme sanglier d'Érymanthe. 4. Capturer la biche de Cérynie aux sabots d'airain et aux bois de bronze, créature sacrée d'Artémis. 5. Nettoyer les écuries d'Augias, qui ne l'avaient jamais été. 6. Tuer les oiseaux du lac Stymphale aux plumes d'airain. 7. Dompter le taureau crétois de Minos, que celui-ci n'avait pas voulu rendre à Poséidon. 8. Capturer les juments mangeuses d'hommes de Diomède. 9. Rapporter la ceinture d'Hippolyte, la fille d'Arès et reine des Amazones. 10. Vaincre Géryon le géant aux trois corps, et ramener son troupeau de bœufs. 11. Rapporter les pommes d'or du jardin des Hespérides gardées par Ladon. 12. Descendre aux Enfers et enchaîner Cerbère.

Héraclès, Hercule en latin est le fils de Zeus et d'Alcmène. Alcmène, une mortelle, était l'épouse d'Amphitryon. Pour arriver à s'approcher d'Alcmène, Zeus emprunta les traits de son mari. Cette nuit-là, Alcmène conçut le petit Héraclès. Celui-ci était promis à une grande destinée et fit bien vite preuve de courage et de force.
Pourtant, devenu adulte, Héraclès se rendit coupable d'un crime épouvantable. Il tua dans un accès de folie, de ses propres mains, sa femme, Mégara et tous ses enfants. Héra, jalouse de l'infidélité de son époux était-elle responsable de cet accès de démence? Après s'être souillé du sang de ses enfants, Héraclès s'en repentit. Il se rendit à Delphes pour apprendre auprès d'Apollon comment expier son crime. L'oracle lui ordonna de se rendre à Tirynthe, et de s'y mettre, pendant douze ans au service du roi Eurysthée. Eurysthée imposa successivement au fils d'Alcmène les tâches les plus difficiles qu'on puisse imaginer : « les douze travaux d'Héraclès ».

Alcmène, une mortelle, avait promis d'épouser Amphitryon.
Zeus profita de l'absence d'Amphitryon