LES RACINES HISTORIQUES DU CRÉDIT MUTUEL :
LA DIFFICILE CONQUÊTE D'UNE IDENTITÉ D'ENTREPRISE BANCAIRE

Alors que le Crédit mutuel se situe aujourd’hui parmi les tout premiers groupes bancaires français, son histoire ne présente pas la limpidité et la simplicité d'une grande institution dont l'évolution linéaire accomplirait le cycle de la métamorphose en grande entreprise... Le Crédit mutuel s'est en fait inséré dans les interstices de l'histoire des banques qu’on appelle en France les banques "classiques" (les banques de dépôts ou d’affaires, nationales ou régionales, dotées d'un statut banal de société anonyme) et des institutions bancaires mutualistes ou coopératives spécialisées, parrainées souvent par la Puissance publique (Banques populaires, Crédit agricole, Crédit mutuel) ; il y est parvenu avec tant de cheminements tortueux et aléatoires que les dirigeants ont dû entretenir une foi sans pareille dans leurs valeurs et dans leur conception du mutualisme pour qu'ils puissent vaincre tant d'incertitudes et d'obstacles.

La difficulté clé réside dans l'absence d'une "identité" propre aux entités du futur Crédit mutuel, d'une véritable existence "organique", puisqu'il a fallu finalement attendre le tournant des années 1960 pour qu'une véritable "organisation" se dessine et donne naissance au Crédit mutuel tel qu'on le connaît aujourd'hui. Mais ces trois décennies ont été encore bien nécessaires pour voir se structurer - par fusions et développement interne - de vraies entreprises bancaires affichant l'enseigne du Crédit mutuel.

Cela explique d'ailleurs le désir d'histoire de plusieurs d'entre elles, leur attachement à reconstituer leur histoire : chaque entreprise vient d'effectuer en plusieurs lustres une patiente gestation et d'accéder enfin au statut de "grande banque". La réussite de cette aventure historique se marque non seulement par la conquête de parts de marché, mais aussi par la construction d'une identité, ce qu'on appelle souvent une