Histoire de Genève
La situation géographique
Rôle du lac et de la navigation
De tout temps, Genève a profité de l'atout qu'offre sa position géographique. Des échanges économiques à longue distance existent déjà. La vallée du Rhône est une des grandes routes parcourues par les marchandises et les hommes, et Genève est placée à un point important de cet axe, qui unit le nord de l'Europe à la Méditerranée. Dans le sens est-ouest, des cols franchissent les Alpes en direction de l'Italie, en particulier le Grand et le Petit-SaintBernard, avec des itinéraires conduisant à Genève.
Le site jouit d'un second avantage, son emplacement au bord d'un lac et d'un fleuve. Jusqu'à l'invention du chemin de fer, la voie d'eau, beaucoup moins coûteuse, sera souvent préférée à la voie de terre pour le transport des marchandises. Le port de Genève, actif jusqu'à la fin du XIX e siècle, a eu des débuts timides dès ces temps reculés.
Enfin, sur le Rhône, la présence de l'île facilite le passage d'une rive à l'autre, à gué d'abord à travers un cours d'eau plus large et moins profond qu'actuellement, puis par un pont, bâti au I e siècle avant J.-C., légèrement en aval du pont de l'Ile.
Ces éléments favorables sont à garder en mémoire, car ils ont eu une valeur permanente à travers toute l'histoire genevoise.
Les premières traces d'occupation humaine du site de Genève remontent à 3'000 av. J.C. environ; elles ont été découvertes sur les rives du Léman, où s'élevaient des villages lacustres. La colline de la Vieille Ville, centre de l'ancienne Genève, ne sera habitée que beaucoup plus tard, probablement pas avant 1000 av. J.-C.; vers 500, des membres de la peuplade celte des Allobroges s'y installent à l'intérieur d'un refuge fortifié.

© Helvetia Genevensis 2006

Antiquité
Genève romaine
La Genève antique
Illustration concrète du rôle du lac et de la navigation, les recherches récentes des archéologues font apparaître la Genève antique d'abord sous l'aspect