Pour une histoire du Trésor public en France de la fin du Second Empire aux débuts des années 1970
Article extrait de la revue Recherches contemporaines, n° 4, 1997

Olivier FEIERTAG

Le Trésor public en France n'est pas un objet d'étude nouveau. Aux lendemains de la seconde guerre mondiale, François Bloch-Lainé, qui occupait alors au ministère des Finances les fonctions de directeur du Trésor, avait déjà souligné l'intérêt présenté par l'étude d'une institution dont l'importance, selon lui, dépassait, et de loin, la sphère des seules finances publiques 1. Cette conception globale se comprend d'autant mieux qu'à cette date l'économie et la société françaises étaient caractérisées par une intervention massive de l'État, dont le haut fonctionnaire du Trésor était alors au premier chef partie prenante. De nos jours, l'apparent mouvement de désengagement de l'État et la remise en cause théorique de sa capacité à conduire une politique à visée macroéconomique, ont abouti, entre autres, à remettre en question le rôle et jusqu'à l'existence de cette structure administrative complexe qu'est le Trésor, auquel on prête généralement d'autant plus de pouvoirs que la réalité de son action est mal connue2. Au-delà du débat, les indices sont nombreux qui permettent de penser que le cycle d'intervention de l'État qui à bien des égards a marqué le troisième quart du 20e siècle dans la plupart des pays développés, semble aujourd'hui s'achever, du moins dans les formes qui furent les siennes depuis la fin du second conflit mondial. Beau motif, comme souvent lorsqu'un processus se clôt ou se transforme en profondeur, pour mettre en chantier une histoire du Trésor qui

1. François Bloch-Lainé, "Introduction à une étude du Trésor public en France", in Revue économique, n°2, 1951, p. 129-146. 2. Voir Yves Mamou, Une machine de pouvoir, la Direction du Trésor , Paris, La Découverte, 1988 ; "Le Trésor, une forteresse menacée", in L'Expansion, 21 avril- 4 mai 1994, p. 46-50.

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