Historiquement, le conflit s'inscrit dans le cadre d'un antagonisme croissant entre la communauté juive sioniste et la communauté arabe de Palestine.

À partir de 1920 et du contrôle de la Palestine mandataire par les Britanniques, celle-ci connaît une immigration croissante de Juifs ayant pour aspiration la fondation d'un État juif en Palestine. Face à ceux-ci, les dirigeants arabes affichent leur propre nationalisme, dicter par la Ligue arabe et mènent une opposition de plus en plus forte, marquée par des émeutes en 1920, 1921 et 1929 qui font plusieurs centaines de morts.

Ce sont deux types de sociétés, deux cultures (l'une occidentale⁠ et l'autre orientale) qui se font face.Deux nationalismes inconciliables qui s'affrontent et qui affrontent également l'« occupant » britannique qui, en plus d'avoir ete imposé aux palestiniens fit l'erreur d'émettre des promesses incompatibles aux deux camps.

L'opposition arabe culmine avec la Grande Révolte de 1936-1939. Menée par les nationalistes palestiniens, elle s'oppose à la fois au sionisme, à la présence britannique en Palestine et aux politiciens se revendiquant un nationaliste arabe extreme. La répression britannique est sanglante et la réaction des organisations sionistes violente.
Les conséquences sont lourdes. La révolte a fait des milliers de morts côté arabe et des centaines côté juif.

Après la Seconde Guerre mondiale en 1945, suite à la Shoah le mouvement sioniste attire la sympathie de l'Occident et arrive a se faire bien voir.

Alors qu' En Palestine, ils mènent à leur tour une campagne de violence contre l'"occupation" britannique.
( La hagannah pose des bombes, commet des attentats terroristes,)

la Ligue arabe reprend à son compte les revendications nationalistes palestiniennes et lui sert de porte-parole.

Mais la diplomatie ne parvient pas à concilier les différents points de vue. En février 1947, le Britanniques annoncent qu'ils ont décidé d'abandonner leur mandat sur la région. Le