Au départ, cela semble être une guerre rapide mais, en fait, les paramètres vont être complètement modifiés. On peut parler de guerre totale, parce que le monde entier va se retrouver coupé en deux camps : les Empires centraux (Empire allemand et austro-hongrois puis turc et la Bulgarie) affrontent les Alliés (France, GB, Russie, Serbie, puis les USA en 1917). Il y a une séparation des principes : volonté expansionniste des Empires centraux et transformation des motivations des Alliés qui deviennent le camp de la justice et du droit. Elle frappe par sa militarisation : on trouve de nombreux fronts terrestres, de la mer Noire à la Suisse, entre la France et l’Allemagne, de la mer Baltique à la mer Noire entre les allemands et les russes, au Moyen-Orient entre les turcs, les Anglais et les Arabes, les fronts coloniaux en Afrique Noire et Océanie… S’il n’y pas de front, il y a quand même une mobilisation humaine et économique.
On trouve aussi des fronts maritimes dans la mer du Nord, Méditerranéenne, Noire avec les Dardanelles (le plus grand échec anglais) et en Atlantique avec les guerres sous-marines. Enfin, il y a la guerre dans les airs aussi, elle est nouvelle et destructrice.
C’est d’ailleurs un aspect caractéristique de cette nouvelle forme de guerre : on détruit pour détruire, parce qu’il le faut. On n’hésitera pas ainsi à détruire des Eglises et maisons et à tuer des civils par des moyens contestables comme le gaz. Il faut que ça saigne, c’est tout, à l’image de Verdun où on dénombrera 600.000 morts pour gagner un seul malheureux kilomètre.
Elle va s’installer dans la durée : temps des combats et de l’attente. Coupure entre le temps d’avant, la Belle Epoque et le temps de la guerre. Il y a différentes phases : guerre de mouvement en 1914, puis guerre d’usure entre 1915 et 1917 (un million de morts), et enfin en 1918, la guerre de mouvement. Il y a coupure de l’existence des peuples pendant la guerre. Le temps de l’après-guerre s’installe alors même que