Périclès
Au printemps de 472 av. J.-C., Périclès présente la tragédie grecque Les Perses d'Eschyle aux Grandes Dionysies comme une liturgie, démontrant alors qu'il est l'un des hommes les plus riches d'Athènes. L'historien Simon Hornblower a fait valoir que la sélection par Périclès de cette tragédie, qui présente une image nostalgique de la célèbre victoire de Thémistocle à la bataille de Salamine, montre que le jeune politicien a appuyé Thémistocle contre son adversaire politique Cimon, dont la faction a réussi à faire ostraciser Thémistocle peu de temps après.
Plutarque indique que Périclès est le « premier des Athéniens » pendant quarante ans. Si tel est le cas, Périclès a dû prendre une position importante au début des années 460 av. J.-C. Tout au long de cette période, il s'est efforcé de protéger sa vie privée et a essayé de se présenter comme un modèle pour ses concitoyens. Par exemple, il évite souvent les banquets, essayant d'être frugal.
En 463 av. J.-C., Périclès est le procureur principal contre Cimon, le chef de la faction conservatrice accusé de négliger les intérêts vitaux d'Athènes en Macédoine. Bien que Cimon soit acquitté, cette confrontation prouve que l'adversaire politique majeur de Périclès est vulnérable.
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Ostracisme de Cimon
Autour de 461 av. J.-C., les responsables du parti démocratique décident qu'il est temps d'accéder à l'Aréopage, un conseil traditionnel contrôlés par l'aristocratie athénienne et autrefois l'organe le plus puissant dans l'État[3]. Le chef du parti et mentor de Périclès, Éphialtès, propose une forte réduction des pouvoirs de l'Aréopage. L'ecclésia (l'assemblée athénienne) adopte la proposition d'Éphialtès sans une forte opposition. Cette réforme marque le début d'une nouvelle ère de la « démocratie radicale ». Le parti démocratique devient progressivement dominant dans la vie politique athénienne et Périclès semble disposé à suivre une politique populiste afin de