Historique du roman
Au Moyen âge le terme « roman » désigne d’abord toute œuvre écrite en langue romane par opposition au latin. Au XII°, le sens du mot évolue et désigne plus spécifiquement un récit en vers écrit en français (souvent influencé par la mythologie). Ainsi jusqu’au XVII° le roman est un poème racontant une histoire de chevalerie (Ex : Les romans de Chrétien de Troyes comme Yvain et le chevalier au lion). Du Moyen-âge à la Renaissance, les textes de fiction offrent une représentation idéalisée du monde.
Parallèlement le genre connaît une évolution avec le Don Quichotte (1605-1615) de l’espagnol Cervantès, qui refuse cette idéalisation. Il confronte l’idéal chevaleresque à la réalité. L’écart entre les deux crée la dimension critique du roman. Ce récit est considéré comme le 1er roman moderne. Il est conté par un narrateur (contrairement au théâtre). Il peut évoquer la vie quotidienne et des personnages de condition modeste. Le roman cherche avant tout à donner à voir le monde tel qu’il est, ce qui explique pourquoi on le considéra longtemps comme un genre mineur, mais aussi dangereux : s’il montre le monde tel qu’il est, il est également apte à le critiquer. C’est donc au XVI° que le roman adopte les caractéristiques que nous connaissons aujourd’hui : œuvre en prose assez longue, mettant en scène des personnages ancrés dans le réel et dont le lecteur suit le parcours.
Du XVII° au XVIII° : la naissance du roman moderne
Avant le XVII° le roman est donc vu comme un genre mineur, souvent condamné par l’Eglise. Mais les nobles, dès la 1ère moitié du XVII°, souvent indépendants d’esprit, le considèrent comme un agréable divertissement. Ils apprécient le roman pastoral (qui mêle récits d’aventures et scènes amoureuses. Les personnages = des bergers / bergères. Ces romanes transportent le lecteur dans un monde irréel. Ex L’astrée d’Honoré d’Urfé). Ils aiment également le roman héroïque (qui transpose la vie mondaine du XVII° dans l’Antiquité comme