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Hydrogène et pile à combustible
Origine, extraction Le mot hydrogène, dont le symbole chimique «H», dérive du latin hydrogenium (hydrogène) et est un constituant de l’eau (H2O). On le trouve dans tous les organismes vivants, le pétrole, le gaz naturel ainsi que dans de nombreux minéraux. Il est cependant toujours lié à un autre élément comme l’oxygène (O), le carbone (C), etc.
On peut obtenir de l’hydrogène à partir d’hydrocarbures, tels que le gaz naturel, par exemple. C’est aujourd’hui la méthode la moins coûteuse et donc la plus utilisée. 90% de l’hydrogène utilisé dans le monde sont produits à partir de matières premières fossiles. Ce processus engendre une grande quantité de CO2 et consomme beaucoup d’énergie. Le gaz naturel peut également être directement utilisé comme carburant automobile, sans devoir passer par le détour complexe qu’implique l’hydrogène. A l’aide du courant électrique (électrolyse), on peut également décomposer l’eau H2O en hydrogène H2 et oxygène O2. La combustion de l’hydrogène produit à son tour de l’eau. Au total, la quantité d’électricité nécessaire est cependant plus de deux fois supérieure à la quantité d’énergie disponible pour la propulsion d’une automobile à l’hydrogène à la fin de la chaîne de production. Bien que, au cours de l’été 2008, des chercheurs de l’Université de Massachusetts aient trouvé une possibilité de réduire le courant nécessaire à l’aide d’un nouveau type de catalyseur liquide, la quantité de courant devant être investie pour la décomposition de l’eau sera cependant toujours plus grande que la quantité d’énergie de 33 kWh/kg libérée par la combustion de l’hydrogène! Dans le cas contraire, on aurait trouvé le mouvement perpétuel.

Propriétés
L’hydrogène est l’élément le plus léger qui soit. Pour cette raison, il a besoin d’un espace relativement grand. En tant que combustible, sa valeur énergétique est cependant élevée. – Densité gazeuse à 0°C et pression normale: 0,09 g/l. Dans ces conditions, un