L'intérêt de la nouvelle
En 1999 paraît cette longue nouvelle de soixante pages, écrite en 1938 par une américaine,
Kathrine Kressmann-Taylor. Salué par la critique, ce livre mérite toute l'attention du professeur de français, ne serait-ce que par les possibilités qu'il offre de travailler en interdisciplinarité avec le cours d'histoire. Mais ce n'est pas là son seul intérêt car ces lettres, magnifiquement orchestrées, retracent une amitié brisée et une vengeance qui affirme le pouvoir des mots. Outre son intérêt dramatique, cette nouvelle offre le plaisir d'étudier une composition unique et un style maîtrisé. Elle donne matière à débats et à diverses études de l'argumentation et se prête au travail oral autant qu'écrit.
Elle s'inscrit donc de plein droit parmi les « textes porteurs de références culturelles » dont l'étude est préconisée dans les classes de troisième.
Une nouvelle épistolaire
Le livre est composé d'un ensemble de lettres relatant la correspondance fictive entre deux amis, Max et Martin, le temps de mettre en scène l'évolution et la dégradation des relations entre les deux personnages. Par lâcheté, Martin laisse mourir Griselle, la sœur de Max qui initie une véritable vengeance par lettres interposées, jouant sur la valeur performative de la parole qui se fait acte, indépendamment de son sens (les dernières lettres de Max à Martin sont incompréhensibles). Les élèves, initiés aux caractères de l'épistolaire et de la nouvelle depuis la quatrième, y trouveront matière à approfondir ces deux notions. Car Inconnu à cette adresse répond à la définition de la nouvelle : c'est une forme brève (dix-huit lettres, un câblogramme et le fac-similé d'une enveloppe) qui se déroule en un laps de temps relativement court (quinze mois), on n'y trouve que deux correspondants (Max Eisenstein, de
San Francisco, et Martin Schulse, de Munich) et une intrigue unique (les aléas d'une amitié sur fond d'antisémitisme) suivie