Introduction
« Cela restera toujours l’une des meilleures farces de la démocratie d’avoir elle-même fourni à ses ennemis mortels le moyen par lequel elle fut détruite ».
Cette phrase de Joseph Goebbels, ministre de la Propagande du IIIe Reich, fait frémir par sa cynique lucidité. Elle rappelle surtout une réalité historique dérangeante mais incontournable : Hitler et son parti sont arrivés au pouvoir en Allemagne par la voie démocratique. Là où d’autres régimes autoritaires, comme les fascistes de Mussolini, firent le coup de force, les nazis, eux, furent amenés aux responsabilités par le suffrage universel. La « farce » dont parle Goebbels fut sinistre : elle impliqua la confiscation des libertés, la répression des dissidences, l’exclusion organisée sur des critères de race fallacieux, jusqu’au paroxysme de l’horreur concentrationnaire. En analysant les douze années d’existence du régime hitlérien, il est des questions qui reviennent sans cesse. Comment tout cela fut-il possible ? Comment cette monstruosité a-t-elle pu subvenir dans un pays d’Europe occidentale ? Comment un tel régime a-t-il pu librement se mettre en place, sans rencontrer de véritables résistances, suscitant au contraire un engouement et une adhésion populaires sur lesquels jamais la République de Weimar ne put compter lors de sa brève existence ? Quelles circonstances ont bien pu pousser des millions de citoyens allemands à jeter aux orties les idéaux de la démocratie naissante au profit d’un parti qui ne fit pourtant jamais mystère de ses velléités martiales, autoritaristes voire guerrières ?
On appelle souvent la période des années vingt et trente « l’entre-deux-guerres ». Comme si, historiquement, il ne s’agissait que d’un trait d’union sans grande importance entre les deux conflits mondiaux du XXe siècle. Et si l’on considère généralement que, en effet, plusieurs causes de la Seconde Guerre mondiale sont à chercher dans les conséquences de la Première, l’attention portée aux mouvements de