Introduction générale {text:bookmark-start} {text:bookmark-end} Chapitre préliminaire : L'antiquité *Propos liminaire: Chronologie* et présentation des différents empires de l'Antiquité

Deux grands types de gouvernement ont pu exister dans l'Antiquité : les différents empires d'une part et les cités d'autre part. L'empire se caractérise par un gouvernement autoritaire : on trouve à sa tête un monarque qui établit et maintient par la force son pouvoir, tandis que les cités sont fondées sur l'adhésion des citoyens et leur participation à la vie politique, sans domination d'un homme en particulier. Observons brièvement les premiers empires afin de les situer dans le temps.

Les premiers foyers de peuplement humain remontent à plus de 8000 ans en arrière au moyen-orient, dans un zone qui correspond à peu près aux actuelles frontières d'Israël, de la Palestine, de l'Irak, de l'Égypte et de la Syrie. On trouve cependant d'autres traces de sociétés humaines en méditerranée, mais très fragmentaires.

La première civilisation ayant laissé des traces écrites fur la société pharaonique, qu'on situe vers 3200 a. C. (ante Christum, avant Jésus Christ), avec l'unification de L'Égypte par le premier pharaon, Meknès. Vers 2200 a. C., cette dynastie déclina fortement du fait de l'invasion du territoire par le peuple Hyksos dont on ne connaît pas beaucoup plus que le nom. Le renouveau égyptien se fera plus tard, entre 1500 a. C. et 1200 a. C.

Autre civilisation d'importance, l'Empire Mésopotamien. La Mésopotamie correspond à peu près au territoire de l'Irak actuel, et était alors aux mains d'une société de marchands répartis entre diverses cités qui échangeaient entre eux. Il faut retenir le nom d'Hammurabi, roi de Mésopotamie qui unifia l'empire et fit rédiger en 1700 a. C. un code de Droit qui fut retrouvé dans sa quasi-intégralité au XXe siècle et sur lequel nous nous pencherons ultérieurement.

On trouve autour de l'an 2000 a. C. en Anatolie (aujourd'hui